L'acqua trova linee di frattura nell'andesite, le allarga e lucida ciò che rimane in conche larghe circa quanto un corpo.
Anche la foresta che li ospita è antica in senso amministrativo. Nel 1876 la Corona Spagnola, sotto il re Alfonso XII, destinò parte di queste montagne a una delle prime riserve forestali dell'emisfero occidentale. Theodore Roosevelt proclamò la Luquillo Forest Reserve nel 1903. Divenne la Caribbean National Forest nel 1935, e nello stesso decennio le squadre del Civilian Conservation Corps tracciarono la strada ora numerata PR-191. L'UNESCO ha aggiunto la designazione di Riserva della Biosfera nel 1976. Il nome attuale è stato ufficializzato nel 2007. Rimane l'unica foresta pluviale tropicale nel Sistema delle Foreste Nazionali degli Stati Uniti.
La geografia spiega la confusione nei risultati di ricerca. Chiunque cerchi la posizione di un singolo scivolo d'acqua di El Yunque di solito pensa a uno dei tanti siti non correlati. Las Paylas, una serie di bacini di pietra sopra Barrio Sabana a Luquillo, si trova su un terreno privato ai margini della foresta. Charco Frío e Las Damas si trovano lungo il Río Mameyes, uno degli ultimi fiumi non sbarrati di Porto Rico, raggiungibile tramite il breve sentiero Angelito. Juan Diego Creek mantiene pozze più piccole più vicino all'autostrada. Ciò che gli operatori commercializzano come tour degli scivoli d'acqua di El Yunque comprende quindi una serie sparsa di bacini idrografici piuttosto che un singolo indirizzo, e il sentiero degli scivoli d'acqua di El Yunque elogiato in un racconto è raramente quello descritto nel successivo.
L'altitudine determina tutto sopra l'acqua. La foresta di Tabonuco copre i pendii inferiori; palo colorado e palma della sierra occupano le fasce centrali; una foresta pluviale nana di alberi stentati e ricoperti di muschio occupa le cime, dove El Toro raggiunge i 1.065 metri. L'uragano María ha spogliato quella volta nel settembre 2017 e ha riscritto i letti dei fiumi, spostando massi che non si erano mossi per un secolo. Da allora il verde si è richiuso. I coquí continuano a chiamare dopo il tramonto. Il pappagallo portoricano, un tempo ridotto a tredici esemplari selvatici, nidifica ancora nella zona del palo colorado. L'escursione agli scivoli d'acqua di El Yunque che la maggior parte delle guide propone attraversa tutto questo, motivo per cui i biglietti per gli scivoli d'acqua di El Yunque sono, in effetti, un ingresso a un bacino idrografico piuttosto che a un'attrazione.
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