Das Wasser findet Bruchlinien im Andesit, weitet sie aus und poliert die Reste zu Rinnen, die etwa körperbreit sind.
Der Wald, der sie beherbergt, ist auch im administrativen Sinne alt. Im Jahr 1876 stellte die spanische Krone unter König Alfons XII. einen Teil dieser Berge unter Schutz – eines der ersten Waldreservate in der westlichen Hemisphäre. Theodore Roosevelt proklamierte 1903 das Luquillo Forest Reserve. Es wurde 1935 zum Caribbean National Forest, und Besatzungen des Civilian Conservation Corps bauten im selben Jahrzehnt die Straße, die heute als PR-191 nummeriert ist. Die UNESCO fügte 1976 eine Ernennung zum Biosphärenreservat hinzu. Der heutige Name wurde 2007 offiziell. Es ist der einzige tropische Regenwald im National Forest System der Vereinigten Staaten.
Die Geografie erklärt das Durcheinander in den Suchergebnissen. Wer nach einem einzigen Standort einer El Yunque Wasserrutsche sucht, denkt meist an einen von mehreren unabhängigen Orten. Las Paylas, eine Reihe von steinernen Becken oberhalb von Barrio Sabana in Luquillo, liegt auf privatem Grund am Rande des Waldes. Charco Frío und Las Damas liegen entlang des Río Mameyes, einem der letzten nicht aufgestauten Flüsse in Puerto Rico, erreichbar über den kurzen Angelito-Pfad. Der Juan Diego Creek bietet kleinere Becken näher an der Autobahn. Was Anbieter als „El Yunque Water Slides“-Touren vermarkten, erstreckt sich daher über eine verstreute Gruppe von Flussläufen und nicht über eine einzelne Adresse, und der Pfad zur Wasserrutsche in El Yunque, der in einem Bericht gelobt wird, ist selten der, der im nächsten beschrieben wird.
Die Höhe bestimmt alles über dem Wasser. Tabonuco-Wald bedeckt die unteren Hänge; Palo Colorado und Sierra-Palmen nehmen die mittleren Bereiche ein; ein Zwergen-Nebelwald aus verkümmerten, mit Moos behangenen Bäumen bedeckt die Gipfel, wo der El Toro auf 1.065 Meter kommt. Hurrikan María entlaubte dieses Kronendach im September 2017 und schrieb die Flussbetten neu, wobei Felsbrocken verschoben wurden, die sich ein Jahrhundert lang nicht bewegt hatten. Das Grün hat sich seitdem wieder geschlossen. Coquís rufen immer noch nach Einbruch der Dunkelheit. Der Puerto-Rico-Amazone, einst auf dreizehn Wildvögel reduziert, nistet immer noch in der Palo-Colorado-Zone. Die Wanderung zu den El Yunque Wasserrutschen, die die meisten Reiseführer anbieten, führt durch all dies, weshalb Tickets für die El Yunque Water Slides im Grunde der Eintritt in ein Wassereinzugsgebiet sind und keine bloße Fahrt.
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